JUNGLE BROTHERS -  Хип-хаус прямо из джунглей

Для хип-хоп-голов со стажем, чей возраст и увлечение "черной" музыкой позволили им
запечатлеть в звуковой и визуальной памяти догангстерский период развития рэпа, а еще
точнее вторую половину 80-х годов, которую некоторые склонны преподносить, как золотой
век хип-хопа, JUNGLE BROTHERS - это икона афроцентристской организации NATIVE TONGUE,
пионеры джаз-рэпа и хип-хауса, оплот пати-рэпа и оппозиция убивающему воображение
гангста-рэпу, способная предвосхищать развитие хип-хопа, воздействовать на его эволюцию и
сделать его еще более красочным, динамичным, позитивным, прикольным и самобытным. Однако,
в отличие от своих идейных последователей (DE LA SOUL, A TRIBE CALLED QUEST), это трио из
Нью-Йорка никогда не сочиняло рэп на продажу. И следовательно, его знают и уважают в
основном только те, кто, как и эти ребята, любит эксперименты и разнообразие стилей.

JUNGLE BROTHERS (JB) посчастливилось собраться, когда в хип-хопе начисто отсутствовал
коммерческий элемент. Повсюду на стенах закоулков и электричек Нью-Йорка пестрели
красочные граффити - дело расторопных уличных художников-полуночников. В парках крутили
финты би-бои и MC свободно читали для зевак. Хип-хоп-культура была такой девственной и,
наверное, даже экзотической, что за билет на концерт RUN-DMC черные подростки могли
отдать все, что угодно. Впрочем, чтобы влиться в толпу счастливчиков, достаточно было
победить на обыкновенном школьном конкурсе талантов, что и сделали двое молодых
начинающих рэпперов Mike G (Michael Small) из Гарлема и Afrika Baby Bambaataa (Nathaniel
Hall) из Бруклина, которые посещали манхеттенскую Murray Bertraum High School и частенько
устраивали шумные вечеринки у себя в своих кварталах. Перед самым выступлением к ним
примкнул гарлемский приятель Sammy B a ka Sweet Daddy (Sammy Burwell), и билеты нырнули к
ним в карманы.

После конкурса команда продолжила сочинять и выступать и обратилась за помощью к родному
дядьке Майка DJ Red Alert, который был довольно известным клубным ди-джеем Нью-Йорка и
даже регулярно вел свое шоу на знаменитой радиостанции KISS FM. Они стали частыми гостями
в его студии и на его выступлениях. Глядя на классную технику сведения Элета, ди-джеингом
всерьез увлекся Сэмми, и Элет даже как-то в шутку заметил, что теперь ему можно будет
спокойно проводить уик-энды за городом, так как замену он уже себе нашел.

Вскоре в той же студии Элета ребята записали свое первое демо, на основе которого был
подписан контракт с диско-лейблом Warlock/Idler Records. За какой-то год с помощью
постоянных уличных, клубных и радиовыступлений JB стали героями андерграунда, но уже
давно жаждали выпустить первый альбом. Но скучные тропы хип-хопа их усыпляли, и впервые
после легендарного Afrika Bambaataa (разумеется, Нэт Холл назвал себя юным Бамбаатоой
из-за большого авторитета последнего!) JB не стали отдавать предпочтение какому-то одному
музыкальному направлению, а получили прописку в джунглях кроссовера, взяв за основу
ультрамодный, хотя и зачаточный хаус.

В скромной студии на Coney Island при поддержке DJ Alert ими был записан просто
великолепный смысловой, интеллигентный, фанковый и прикольный диск "Straight Out Of
Jungle" (в Европе его не без успеха распространял Gee Street Records, и его название явно
пародирует диск N.W.A. "Straight Outta Compton"), положивший начало, как потом скажет
Chuck D из PUBLIC ENEMY, "следующей школе в хип-хопе" с четкими позитивными
афроцентристскими идеями, свежим звучанием и массой запоминающихся штучек типа их первого
хита "Jimbrowski", посвященного хорошему приятелю парней, "Because I Like It Like That",
и ставшего мировым клубным хитом "I'll House You", первой записью с сэмплом Flash "The
Message" (потом его "имела" в своих программах хренова куча рэпперов) и в стиле хип-хаус.
И, конечно, стоило бы отметить заглавный трек альбома, с которого по сути стартовала
карьера Q-Tip. Тогда впервые на весь мир и прозвучало имя A TRIBE CALLED QUEST, в будущем
культовой рэп-группы, как и JB, вошедшей в состав прогрессивной организации NATIVE TONGUE
(они плюс DE LA SOUL, Queen Latifah и Monie Love), собранной Afrika Bambaataa, чтобы
укрепить дух черной расы, рассказывая об их родной культуре, африканских корнях и роли в
становлении американского государства. Их эклетика являлась на тот момент гораздо
предпочтительнее суровости гангста-рэпа, но, к сожалению, так и не получила массовой
поддержки со стороны рэп-коммуны.

Главенствующая роль так называемого "fusion rap" (рэпа, смешанного с другими стилями)
была еще более видна и в их второй работе "Done By The Forces Of Nature", которая вышла
на Warner Brothers всего-то после годичного гастрольного перерыва. Братьям вновь незачем
было греметь толстыми золотыми цепями и облачаться в тренировочные брюки фирмы "Адидас",
чтобы заявить о своей исключительности. В пользу последнего красноречиво
свидетельствовали колкий юмор (шуточки в основном на сексуальные темы), национальный
позитивизм, меткие социальные комментарии (не хуже, чем у PUBLIC ENEMY или KRS-One) о
месте черных в системе, где доминантными (это против природы, между прочим) оказываются
белые гены и ценности, и прикольные вставки и ссылки на их любимые "джунгли". Второй
заход (в частности, такие яркие вещи, как "Beyond This World") отодвинул их чуточку в
сторону соул от фанка, но политический подтекст в сочетании с легкими на подъем
пати-ритмами остались и стали очередной классикой в исполнении JB, хотя в продажах эта их
работа явно уступила дебютным дискам DE LA SOUL и A TRIBE CALLED QUEST ввиду того, что JB
всегда сторонились широких масс и им было наплевать на промоушн.

Похоже, советская пропаганда подействовала-таки на братьев, и они окончательно наплевали
на чарты и успех и вновь закрылись в студии, чтобы на этот раз так удивить свой всегда
отличавшийся известным консерватизмом лейбл, то у некоторых на Warner от таких игр со
звуком пропал аппетит и интерес к рэпу (они думали, что все рэпперы такие же сумасшедшие
новаторы "себе на уме"). На этот раз Майк и Эфрика (Сэмми ненадолго отошел от дел из-за
личных проблем) поднатаскали себя в восточной философии, переслушали все от Miles Davis
до Sun Ra и сотворили вместе с еще одним братом Torture, известным
джаз-фанк-даб-уорлд-продюсером Bill Laswell и старой фанковой гвардией нечто похожее на
авангардный хип-хоп (олдскул вперемешку с джазом и нойз-роком, наподобие того, чем
занялись чуть попозже DJ Shadow, Dr. Octagon и Tricky). Альбом с рабочим названием "Crazy
Wisdom Masters" был настолько экспериментальным и опережал свое время, что Warner
побоялся его выпускать. Споры насчет его приемлемости заняли не месяцы - годы. Группу
склонили к многочисленным переработкам, наложению модного гангста-звучания, и наконец
продюсеры от лейбла дали добро на релиз того, что в 1993 году получило название "J. Beez
Wit The Remedy".

Несмотря на обилие сильных танцевальных номеров ("40 Below Trooper", "Book Of Rhymes
Pages"), - очередной коммерческий провал, однако легенда о потерянном для любителей
экстраординарного суперавангардном альбоме "Crazy Wisdom Masters" подняла на уши весь
американский андерграунд.

И опять маркетинговый просчет Warner и долгое расставание, во время которого Майк
открывает компанию по производству маек с различной символикой, Эфрика пишет музыку для
саундтрека "Jason's Lyric", а Сэмми работает телохранителем. "Если бы не наша многолетняя
дружба, то есть если бы мы занимались музыкой только ради денег, - говорит Майк, - мы бы
просто окончательно разбежались".

Но вот наконец они собираются в нужном месте (у их давних приятелей с Gee Street Records)
и в подходящее для новых экспериментов время (1997 год). Но что это - JUNGLE BROTHERS
возвращаются в прошлое и становятся похожими на самих себя раннего периода творчества и
на DE LA SOUL, A TRIBE CALLED QUEST и даже DEEE-LITE (кстати, Towa Tei придумал логотип
JB), которые во многом обязаны своим существованием именно JB. Ну уж нет, это только
первое впечатление. То, что они повзрослели и обзавелись семьями, вовсе не означало, что
они потеряли свою фирменную спонтанность, и такие треки, как "Brain", спродюсированный
ROOTS, "Jungle Brother", "Moving Along" и "We Got It", были встречены с воодушевлением,
до и после того, как их отполировали под трип-хоп и драм-энд-бэйс такие известные люди,
как URBAN TAKEOVER (Mickey Finn и Aphrodite). Сами JB вносят в работу интригу с
эмбиентом, и у них это совсем недурно получается. При сохранении своего лаконичного стиля
(не будем вспоминать про афроцентристские послания) им в который раз удалось подавить
силой своего оригинального подхода шаблонную раскрученную газетами и телевидением
реальность гангста-шита и реанимировать свою карьеру.

Надеемся, что и в этом году, когда под их новый танцевальный сингл "V.I.P.", вполне
резонно (в случае с Майком и Эфрикой) расшифровывающийся как "Very Important Party"
(Очень важная вечеринка), все лето танцевал весь мир, удача и рационализаторский дух не
оставят наших героев. Релиз их свежего альбома с таким же названием и продюсерами в лице
самих братьев и их хорошего друга Алекса Гиффорда из PROPELLERHEADS уже не за горами.
Уверен, нас ждет нечто очень интересное и (в хорошем смысле) поучительное.

Дискография 1988 "Straight Out Of Jungle" 1989 "Done By The Forces Of Nature" 1993 "J.
Beez Wit The Remedy" 1997 "Raw Deluxe" 1998 "Jungle Brothers: Remixes" 1999 "Extended
Play" (EP) 1999 "V.I.P."

In the fickle and fast-paced world of hip-hop, the word "legend" might
               not always convey what it should. But it's just about the only suitable
               epithet that can be applied to the Jungle Brothers. Afrika (Nathaniel
               Hall)and cohort Mike G (Michael Small) have always broken new
               ground, taken chances and experimented with the music they grew up
               with, but perhaps it's only now that their genius is being recognised.
               Instigators and innovators of hip-hop's golden age, the Jungle
               Brothers have refused to stand still and be constrained by fans of a
               music who all too often demand that their heroes keep on making the
               same record over and over. And while others have fallen by the
               wayside, Afrika and Mike have just carried on, forever pushing at the
               boundaries and making some great music as they went along.
 

               Between them, the JBs have amassed more firsts than an
               overachieving
               University faculty. The first rappers to record with a house music
               Producer; the first hip-hop act to make a single extolling the virtues of
               safe sex; one of the first groups to create a like-minded posse of fellow
               rap artists which went on to dominate the rap game; the first group to
               hitch themselves up with the jump-up genre of British drum'n'bass
               music; and even one of the first rap groups to make an album.
 

               When they released the groundbreaking 'Straight Out The Jungle' in
               1988, the Jungle Brothers were at the vanguard of the New York
               hip-hop movement and joined an elite handful of artists who'd
               managed to make the transition from essential singles to cohesive
               long players. Helped by having friends in the right places - Mike's uncle
               is New York rap radio father figure Red Alert - the pair (along with DJ
               Sammy B) made demos that got airplay. Red Alert got a good
               response to these early JBs cuts, and recommended that the nascent
               group get themselves into his friend's studio. "He knew this fella out in
               Coney Island, Tony D," Mike remembers. "He took us to his studio and
               he also had a label. And as we got halfway through the album Tony
               thought,'hey, maybe I should sign these guys myself'. And that was
               how it happened."
 

               Recorded with rudimentary equipment back in the days before
               samplers and sequencers became the commonplace studio tools they
               are today, 'Straight Out The Jungle' was rough and raw and was
               instantly hailed as a classic hip-hop album. Trailed by the safe sex
               anthem 'Jimbrowski', which introduced the group's slang for condom to
               an initially bemused but eventually very receptive audience, the record
               instantly made the band one of the leading lights of the NY
               underground scene. But that wasn't enough for the JBs.
 

               "Tony D was in collaboration with Todd Terry," Mike recalls. "And they
               had the idea to drop some rap lyrics over house music. At that time
               house music was still underground music but it was slowly starting to
               creep up into the hip-hop arena. So we went in there one day, did our
               thing for a couple of hours, turned off the lights, dropped the lyrics,
               turned them back on, rocked the mix, it was done, two days later Red
               rocked it on the radio and bam! As fast as that - literally." And that was
               how the Jungle Brothers made history. 'I'll House You' became a huge
               international success, inventing overnight the hip-house genre and
               paving the way for Todd Terry to become one of the most sought-after
               remixers in the world. Also, as Mike notes, "it was a hit. And it still is a
               hit."
 

               The band became the subject of frenzied interest from major labels,
               who at this stage were beginning to realise there was money to be
               made from rap music. They signed to Warner Brothers and in 1989
               followed up their epochal debut with what is arguably an even better
               album, the stunning 'Done By The Forces Of Nature'. A more
               sophisticated recording let the group off the leash: their sampleaholic
               tendencies were allowed free rein. Mixing breaks and beats that
               recalled the Bronx block parties they'd grown up with and incorporating
               textures and moods from jazz, soul and funk records, 'Done' stands
               shoulder to shoulder with other hip-hop masterpieces of the era such
               as the Beastie Boys' 'Paul's Boutique' and De La Soul's influential
               debut, '3 Feet High And Rising'. De La Soul, friends and fellow
               travellers with the JBs, appeared on the album alongside other
               members of the Native Tongues posse. This loose grouping of friends
               and like-minded hip-hop artists also included A Tribe Called Quest,
               whose lead rapper Q-Tip got his first taste of on-wax rhyming on a
               'Jungle' out-take called 'The Promo', and British expatriate Monie Love.
               The Native Tongues would also number another British group, the
               Stereo MCs, who enlisted AFRIKA to guest on their second LP,
               'Supernatural'.
 
 

               Following the release of _J Beez Wit Da Remedy_(their last album for
               Warners) Afrika and Mike found themselves a new home on Gee
               Street Records. In keeping with the organic vibe that had seen them
               bring friends and contemporaries forward, it seemed only right that
               some compliments should be repaid. With Gee Street the group found
               the most logical and familial of partners: the label, set up in part by the
               Stereo MCs, (but since 1990 owned by original founder Jon Baker)
               had originally released Straight Out The Jungle in the UK, and now
               under the V2 umbrella was an obvious home for them. Raw Deluxe
               was the result and would find the band looking back to the Native
               Tongues era, with the first single, 'How You Want It We Got It'
               featuring De La and Q-Tip, and forward to the new generation, as
               Philadelphia rap group The Roots (heirs to the Native Tongues legacy)
               repaid their debt to the innovators by producing the brilliant second
               single, 'Brain'. But it was another Gee Street connection that would
               put the JBs back on the international musical map.
 

               "We were doing the rounds of interviews at radio stations to promote
               the new album," Afrika remembers, "and we kept hearing this same
               instrumental track playing. And at one radio station Mike just had
               enough balls to ask, 'whose record is that?' And the guy was like -
               'that's yours!'" Initially recorded as a b-side for a UK single, British
               jump-up drum'n'bass production duo Urban Takeover (AKA V2 artist
               Aphrodite and co-conspirator Mickey Finn) had taken the JB's
               eponymous track 'Jungle Brother' and made something completely
               new. Now Afrika and Mike's lyrics that spoke of their re-emergence
               from down-time were dropped in across the top of some futuristic,
               fractured up-tempo beats and buzzing, burbling basslines. Like in the
               old days of 7" singles on US radio, the single got flipped, the b-side
               became the a-side, and the re-released track became the band's
               biggest British hit single since 'I'll House You' some nine years
               previously. "All these kids were saying, 'Jungle Brothers, they're a
               jungle group! This music was made for you guys!'" Afrika enthuses.
               "And all of a sudden we've got all these new fans, plus we've still got
               the big fanbase that loves us for everything we've done, and they love
               this new record too."
               Indeed witness the recent Skint "Big Beat Boutique Compilations"
               prominently featuring the classic cuts Because I Got It Like That &
               Black Is Black
 

               But, more importantly than commercial considerations or questions of
               bridge-building between genres was the impetus the track has
               provided the group. Gearing up for the writing and recording of their
               fifth album, Afrika and Mike looked around for a producer who would
               both be flexible enough to allow them to make the sort of varied yet
               consistent record they've always threatened to, yet who would also
               help bring the best out of this most restlessly inventive of hip-hop
               outfits. One of the band's past collaborators leapt to the forefront of
               their plans. British dance innovator Alex Gifford had asked Mike and
               Afrika to guest on a track for the American version of the debut album
               by his group, the Propellerheads, and the decision to ask him to
               produce the new album seemed logical. Writing and recording,
               however, would take place all round the world.
 

               "I wanted the music to sound like a fat, organic hip-hop track, and be
               able to play some up-tempo dance stuff as well as some funk and
               soulful jazz," says Afrika of the theories that lie behind the new record.
               "Alex had all those things in the package. When I produce tracks I like
               to be able to sample myself playing, and Alex basically uses the same
               technique. As a musician who's also a DJ he has a nice feel for how
               the track should sound. You're not thinking about whether this is a live
               band or whether it's a loop, you're just thinking about how well it
               sounds and how well it's glued to the vocal. You can have the rhythm
               of the music match the rhythm of the rhyme perfectly, and that's what
               makes the best hip-hop records. A lot of times when you just go for
               samples, you're confined to just the rhythm of the samples.
 

               "We had written about 14 or 15 songs in Jamaica prior to hooking up
               with Alex," Afrika continues. Once he wrote music for the songs we
               had written, and once we had written six new songs together, we took
               all the instrumentals down to Criteria Studios in Miami, and we
               re-vocaled all the stuff we did in Jamaica to his new music to give it the
               right tone and feel and the right rhythm. Alex put everything down on a
               CD, and went back home to New York where he lives now, and that's
               where he's been ever since, mixing down tunes one at a time. It's been
               very methodical and organised. It took us to Jamaica, to Miami, to New
               York; we shot the video in South Beach and the next video, I'm
               deciding if we should shoot it in Africa or France. And then I want to
               shoot a video in Japan. Because it's part of my international plot to
               take hip-hop global. We have the support of the label so we should
               make use of it."
 

               Thinking big, looking globally, trying to meld styles and sounds but still
               aiming to create that vibe that's definably the JBs: the new album's
               recording process could serve as a metaphor for the whole of the
               Jungle Brothers' existence. But has their relentless pursuit of
               whatever's new made them too difficult to pin down in an era when
               people like their pop music neatly packaged? Afrika has the perfect
               riposte. "A lot of people don't know what to expect with this record
               because they know of our experimental nature. But what I always tell
               people who ask is that we looked over the ten years of our recording
               career, and said, 'what's the best that we can do?' And we took the
               best of what we do and made this record."