Так распорядилась судьба, что в финале 2001 года сразились два Колорадо: Рокиз (от англ. "Скалы", а ныне Девилз) и Эвэланш. Уже не секрет, что в этой красивой схватке чуть сильнее оказались денверские хоккеисты. Таким образом, "Лавины" второй раз за 6 лет заполучили ценнейший трофей НХЛ. Эти 6 лет - отрезок существования Колорадо Эвэланш, но не команды. Возведение плацдарма для побед началось в далеких 70-х годах.

1 ноября 1971 года в ВХА появился Квебек Нордикс (Quebec Nordiques - "Северяне" из Квебека). Что есть "ВХА"? ВХА - Всемирная Хоккейная Ассоциация - лига, призванная в свои годы (1972-1979) конкурировать с НХЛ. Поначалу ей это удавалось... Высокие заработки манили хоккеистов НХЛ в ВХА. Поддались течению и мастера: Парент, Трамбле, Бобби Халл, Плант и братья Хоу. "Великий" Гретцки также начинал в ВХА. Но несмотря на наличие таких звезд, уровень хоккея альтернативной лиги уступал НХЛовскому, и "сказка" закончилась. Для Квебек Нордикс сезоны в ВХА не прошли незаметно. Команда два раза выступала в финале Кубка АВКО (AVCO - Aviation Corporation of America) - в 1975 и 1977 годах. 1977 стал триумфальным для "Северян" - они взяли Кубок! После распада ВХА четырем ее клубам 22 июня 1979 года удалось получить лицензию НХЛ (за 6 млн. долларов). Среди них были Эдмонтон, Хартфорд (бывший Нью-Ингленд), Виннипег и "наш" Квебек.

Генеральным менеджером новой НХЛовской команды был Морис Фильон, возглавлял команду Жак Дэмер, а капитаном был Марк Тардифф. Первый сезон у Нордикс вышел "комом" (61 очко в 80 играх, всего 25 побед и 19 место). Хуже выступили только Виннипег и ... Колорадо Рокиз. Но год за годом команда сильно прибавляла. Об этом говорят цифры:

• 80/81 -> 78 очков в 80 играх (30 побед), 11 место среди 21 команды. Этот подъем можно связать с приходом словака Петера Штясны. В своем дебютном сезоне НХЛ он заработал 109 очков (39+70) в 77 играх и занял 6 место в списке бомбардиров. Ясное дело, Штясны получил Колдер Трофи (приз лучшему новичку). В этом же сезоне состоялся и первый выход в плэй-офф. Дебют не получился - вылет в первом же раунде.
• 81/82 -> 82 очка в 80 играх (33 победы), 9 место (из 21). Продвижение в плэй-офф до финала конференции (!). Штясны уже третий бомбардир лиги (46+93 в 80 играх).
• 82/83 -> 80 очков (34 победы). Вылет в первом раунде плэй-офф. Штясны - второй бомбардир лиги (47+77 в 75 играх)!
• 83/84 -> 94 очка (42 победы в 80 играх), 7 место в лиге (из 21). Выход в четвертьфинал плэй-офф. В полную силу трудятся и Петер Штясны, и Мишель Гуле.

Что ж, описание итогов всех сезонов "Нордикс" в историческом экскурсе не имеет смысла, но приведенные данные подталкивают к очевидному выводу: Нордикс становится явным середнячком лиги.

В середине 80х команду возглавил Мишель Бержерон. Первое время его работы ознаменовалось установлением стабильного положения команды в середине турнирной таблицы. Команда постоянно набирала в среднем больше 1 очка за игру и постоянно попадала в плей-офф. При Бержероне Петер Штясны стал капитаном "Северян" (1985). Словак стал первым европейцем лиги, удостоенным такой чести. Но что-то сломалось в механизме середнячка; с сезона 1986/87 началось падение команды Мишеля Бержерона. Последствия были классическими - тренер и генеральный менеджер Фильон сняты, а на их места назначены Андре Савар (с Роном Лапойнтом) и Мартин Мэдден соответственно. Эта мера не помогла - Квебек становился все слабее и слабее. Два года подряд на последних местах, причем в сезоне 1989/90 "Северяне" умудрились набрать лишь 31 очко из 160 (!!!). И тут неожиданное решение руководства команды - главным тренером вновь становится Мишель Бержерон, а пост генерального менеджера разделили (!) Мэдден и Фильон. И что? Ничего! Снова последнее место, снова кадровые перемены. Главным тренером становится Пьер Паже, а спустя год он получает дополнительные полномочия, в том числе и полномочия генерального менеджера.

В годы работы Паже в Нордикс появляются Джо Сакик (капитан команды с 1992), Валерий Каменский (с 1991), Петер Форсберг (с 1994), Оуэн Нолан, Мартин Ручински, Уэнделл Кларк, Адам Фут (с 1991), Алексей Гусаров (с 1990), Джонн Клемм (с 1991) и другие. В сезоне 1992/93 квебекцы набирают рекордные в своей истории 104 очка (4 место в лиге). Было бы счастье, но ... Квебек Нордикс начинают будоражить финансовые проблемы, возникшие одновременно и у других канадских клубов. Сезон 1993/94 получился скомканым, а в следующем, укороченном из-за локаута, Нордикс занял 2 место в лиге (после Детройта). В том году получил признание и тренер команды - Марк Кроуфорд, получивший приз Джека Эдамса (лучшему тренеру). Но сезон 1994/95 года стал последним для канадской команды. Нерентабельный, но талантливый клуб, из-за съедающих бюджет налогов и отсутствия поддержки со стороны правительства 21 июня 1995 отправился в Денвер.

Команду приобрела группа Комсат (Comcat) Энтэртеймент. Тогда хоккейная команда (вместе с баскетбольной Nuggets) была оценена не слишком высоко - всего на 75 млн. долларов. Интересно, но за 37 дней об известии, что в Денвере будет команда НХЛ, в городе было продано 12000 сезонных абонементов (вместимость Мак Николз Арены - 17 тысяч человек). Теперь нужно было придумать эффектное название. Сначала "Денвер Ройалз" (Denver Royals). Затем, было остановились на Colorado Black Bears ("Черные Медведи"), но в последний момент (перед тренинг-кэмпом) название сменилось на "Colorado Avalanche".

Ясное дело, денверская команда сразу получила кредит доверия местной публики и без промедления оправдала его! 10 июня 1996 года Майами стал свидетелем триумфа "Лавин". На 105 минуте четвертой игры финальной серии между Колорадо и Флоридой (3 овертайм) защитник Уве Крупп щелчком от синей линии принес денверцам первый КУБОК СТЭНЛИ (1:0). Команда Марка Кроуфорда (тренер) и Пьера Лакруа (менеджер) блистала...

Так чего же не хватало для победы раньше? Ведь "Лавины" по составу почти ничем не отличались от квебекского варианта. Не хватало ... классного вратаря - вот кого! И на счастье "Эвэланш" эту проблему решил матч 2 декабря 1995 года между Монреалем и Детройтом (гости). Крылья тогда победили 1:11, а антигероем "Канадцев" стал ... Патрик Руа! Он пропустил в тот вечер 9 (!) шайб и был заменен. На скамейке запасных он поссорился с главным тренером (Марио Трамбле) и был дисквалифицирован, а позже обменен в Колорадо. В "Лавине" он стал главным творцом успеха 1996 года. Не зря же, в честь той победы, в Денвере появилась улица имени Патрика Руа.

Денверские хоккеисты показывали неплохой хоккей, за что их прозвали "одними из законодателей заокеанской моды (естественно, хоккейной моды)". За триумфом в Кубке Стэнли последовало завоевание второго по значимости командного трофея НХЛ - Президентского Кубка (за победу в чемпионате 96/97). В сезоне 1996/97 "Лавины" дошли до полуфинала, где в 6 матчах уступили дорогу Детройту. А вот 1997/98 стал провальным сезоном "Эвэланш" - 7 место в чемпионате и вылет в первой же стадии плэй-офф. Кстати, в том году за команду выступал знаменитый Яри Курри (для него он стал последним в карьере). Но ни он, ни Сакик, ни Форсберг, ни Руа, ни Кроуфорд не помогли "Лавинам" спастись от "позора". Кроуфорд лишился своего места, которое занял нынешний тренер "Колорадо" Боб Хартли. Его кандидатура выглядела достаточно спорной, и тому была причина. Хартли никогда не играл в НХЛ, и никогда не тренировал клуб НХЛ. Единственным резоном были его успехи в юниорских командах и фарм-клубе ("Херши Бирз"). Боб не ограничился сугубо атакующим стилем, который исповедовал его предшественник, а обратил внимание и на оборонительный акцент, совершенно не похожий на "капканостроительство", но столь же эффективный! Впрочем, что говорить, именно такая тактика позволила "Лавинам" завоевать очередной Кубок. Вот и все доводы.

Но и при Бобе Хартли не все было гладко. Первый сезон получился не таким, каким его ждала денверская публика, изголодавшаяся по большим победам любимой команды. Не таким его ждал и Лакруа, но это было только начало.

• 98/99 -> 4 место в чемпионате и участие в финале конференции (поражение от Далласа 3-4). Открытие новых талантов - Друри и Хейдука. Приобретение Флери. Потеря Каменского, Лефевра и Флери.
• 99/00 -> "Лавин" перекупает на аукционе Ascent Entertainment за 461 млн. долларов (вместе с Nuggets). 9 место в чемпионате и финал конференции (опять поражение от Далласа 3-4). Приобретение Бурка и Андрейчука. Открытие Тангуэя, Скоулы и Дени. Новый хоккейный стадион - Pepsi Center.
• 00/01 -> У "Эвэланш" новый хозяин - Liberty Media, перекупивший клуб вместе с баскетбольной командой за 450 млн. долларов. Этот сезон следует признать лучшим во всей истории клуба. Победа в чемпионате, матч "Всех звезд" в Денвере, ну и ... Кубок Стэнли. Среди событий: приобретение Роба Блэйка, потеря Миллера и Дедмарша.

Вот такая картинка истории получилась глазами фэна Колорадо, то есть моими глазами.