Они шли по улице, беседуя о чем-то своем. Три девушки, три закадычные подружки. Они смеялись и шутили, и совсем не смотрели по сторонам.
День был праздничным, поэтому люди вышли на улицы, тем более солнце светило вовсю. У магазина на другой стороне улицы собралась ребятня - цветной клоун в красном кудрявом парике продавал воздушные шары.
Огромный автобус появился неожиданно. Он вылетел на тротуар, перевернувшись несколько раз, встал на дыбы и влетел в витрину магазина.
Раздался взрыв. Через некоторое время взорвались еще несколько машин, припаркованных рядом.
Среди кричащих и беспорядочно мечущихся людей мне удалось разыскать этих девушек... Двое из них остались у чугунной ограды - одна билась в истерике, вторая, обняв ее, пыталась помочь. Третья девушка вела себя странно - она то подходила к ним, то удалялась, шатаясь, будто пьяная. Вторая девушка протянула к ней руку и позвала: Иди к нам! Та, видимо, услышала, потому что сделала несколько шагов в нужную сторону, а затем повалилась навзничь. И мне стали видны ее выпученные глаза и проломленный череп.
Кровь брызнула на лицо и одежду девушек. Та, что рыдала, взвизгнула, а вторая, бормоча почему-то: Прости меня, прости! - стала вытирать ей лицо и кожаную куртку белым носовым платком. Первая девушка тоже что-то говорила - подойдя поближе, мне удалось расслышать - самое странное, что у него дырка в голове... у него же дырка в голове. И я знала, о ком она говорит - клоун, до этого торговавший шариками, слонялся посреди дороги, его парик был красным, поэтому кровавое месиво на голове не бросалось в глаза. Он бессмысленно пялился перед собой, но не падал, а только делал несколько шагов вперед-назад, и не падал, не падал. Вернувшись к девушкам, я увидела, что они убираются прочь, причем одна из них постоянно оглядывается - упал или не упал? А клоун все стоял, как чудовищная надувная игрушка, покачиваясь и сжимая в кулаке единственный уцелевший шарик...

* * *

Я не хочу знать ничего.
Не говори мне, что я сошла с ума.
Не говори.
Я знаю это, но это совсем не то, что нужно произносить вслух. И я ненавижу Фрейда за то, что он открыл все это дерьмо собачье. Оно не смердело, пока к нему не прикасались.
По-крайней мере, все делали вид, будто ничего не замечают, что тоже неплохо...
Мы с тобой - полюса одного магнита. Мы изо всех сил отталкиваемся, но ничего не можем сделать - мы спаяны. Когда звучит твое имя, я слышу... и я незримо рядом, когда ты, пьяный и потный, трахаешь очередную шлюху в привокзальном борделе.
И я не могу уйти, я могу только задавать вопросы. Вот один из них, ответь, если сможешь - почему Господь наблюдает за нами с небес, а ты вынужден бродить меж людьми?
Я знаю, это больно.
Я знаю, потому что чувствую твою боль.

* * *

Я встретила Сатану.
Я встретила его в парке - у меня есть довольно нелепая привычка изредка брать фотоаппарат и выбираться на природу, чтобы пощелкать облачка или деревья... В тот день все было как обычно. Забравшись в уединенные дебри, я села на бордюр и уставилась в небо.
Как оказалось, он не одобряет такого времяпровождения. Он произнес: "Лучше вниз, там больше тайн" - и я не раздумывая последовала за ним.

Низ оказался вовсе не низом (в моем понимании), а очень даже приличным местом. Нам навстречу попалось несколько детей, все они останавливались и низко кланялись моему спутнику. Он небрежно кивал в ответ, и мы продолжали путь.
- Куда мы направляемся? - спросила я.
- Время покажет.
Не зная, можно ли доверять советам какого-то Времени, я постоянно оглядывалась, пытаясь запомнить дорогу. Однако приметами она не блистала - обычный пыльный тракт с лопухами и одуванчиками на обочине. Только одно показалось мне странным - дерево (дерево как дерево, ствол и облезлые ветки) хитро усмехнулось и подмигнуло мне, мол, не робей!
- А я и не робею! - ответила я, улыбнувшись в ответ.
- Ты это мне? - строго спросил мой провожатый.
- Нет, ему! - я кивнула на дерево, но его уже не было...
- А где... - я была столь поражена, что не смогла подобрать слов для вопроса.
- Где-где... - передразнил Сатана, - Прошли уже!
Это было логично и подозрений не вызывало. А подозрительным был дом, выросший на нашем пути - прямо поперек дороги. Сатана, казалось, не был против - взяв меня за руку, он переступил порог.
И сразу же хлынул ливень.

Я смотрела в окно, забравшись на подоконник и прижавшись лбом к стеклу, в то время как Сатана дремал на огромной кровати. Огонь из-за каминной решетки тянул к нему руки, но кровать стояла довольно далеко от камина. Увидев, что я смотрю на него, пламя вздрогнуло, сжалось и даже гудеть стало потише.
Я спрыгнула с подоконника на ковер и на цыпочках подкралась к кровати. Лицо спящего было безмятежно, как океан. Это было прекрасное лицо, хотя и очень трудно сказать, в чем заключалась его красота. Да во всем. В каждой черте. Неожиданно для себя я осторожно легла рядом - так, чтобы не потревожить его сон. И, на мгновение закрыв глаза, моментально уснула.

* * *

Проснулась я дома, оттого, что мама зашла в комнату. Она всегда будит меня перед тем, как уйти на работу, чтобы я не проспала занятия в Университете. В полудреме я сидела на кухне, чувствуя разочарование, но не понимая, откуда взялось это чувство.
Потом я все-таки поняла. В тот же день на любимом факультете я встретила его.
- Mea culpa, - тихо сказал он, тщательно отводя глаза. Наверное, на его месте мне было бы также неловко.
- Что дальше будем делать? - спросила просто так, чтобы смутить его еще больше. Я знала, что он не знает, а он знал, что я знаю, что он не знает... Но диверсия провалилась.
- Хочешь выпить? - спросил он. Неотразимый человек. От него веяло холодом за километр, однако это было не больше, чем искусственно культивированная иллюзия :-).
- К Дьяволу, - я отчаянно каламбурила, пытаясь скрыть замешательство. Напрасно - он предвидел каждый мой маневр... - Что теперь? - повторила я настойчиво.
- Прекрати паясничать. Почему тебе обязательно это знать?
- Потому что я не доверяю руль черт-те знает кому... Кстати, что это было за место вчера?
- Хм, - усмешка, колючая и неприятная, - Хочешь вернуться туда?
- Ни за что! - мне хватало воспоминаний о говорящем дереве.
- Ну как знаешь, - бросил он и, отвернувшись, отошел в сторону, примкнув к какой-то компании. А я плюнула и поехала домой.

Дома было тихо и холодно. Я поставила чайник греться и включила музыку, которая, впрочем, тут же оборвалась. Магнитофон икнул и выплюнул его голосом:
- И долго ты намерена обижаться?
- Убирайся... - мрачно изрекла я, выдергивая вилку из розетки. Но это не помогло.
- Прекрати, это уже смешно.
- Хм...
Оставив идею попить чай, я легла на диван и укрылась одеялом. Магнитофон молчал. Не веря своему счастью, я поглядела на него.
- Если бы ты научилась пить в меру, цены бы тебе не было! - изрек он до боли знакомым голосом. Но нет, это уже в прошлом...
Я встала, натянув одеяло на плечи, включила компьютер. От скуки заглянула на нижегородский форум, посмеялась от души... Вот так всегда, стоит только поделиться капелькой своего мнения, как тут же отвесят тебе, что ты сука и шлюха... Ха-ха, да ты права, детка! Что на это скажешь?
- Ну что я могу сказать... - металлический голос, искаженный динамиками, начинал раздражать, - Время покажет!
Надоело. Надоело. Я встала, вырубила комп и стала спешно собираться. Выскочила на улицу, оказалась под проливным дождем, но мне было плевать на дождь. Я пришла не за ним.
- Эй, Время! - крикнула я, почему-то, в небо, - Ну покажи наконец!

* * *

И что же? Что?
Я лежала без сна почти целую ночь, невидяще глядя во тьму и вопрошая: и что же?
Глупо, наверное, вообще об этом думать, но...
Полный идиотизм. Не стану даже говорить об этом. Я попыталась выкинуть надоедливо зудящую мысль прочь, прислушиваясь к шуму дождя за окном, но - тщетно. И тогда я спросила вслух:
А это правильно?
Спящая тут же сестра даже не шевельнулась. Или я тихо говорю? И вдруг из угла прошептали:
- Иди сюда!
Я подошла, не рассчитывая, впрочем, на ответ. Протянувшаяся из темноты рука заставила меня сделать шаг и провалиться в темноту.

На ощупь темнота была бархатной. И теплой, чего нельзя сказать о пальцах, сомкнувшихся на моем запястье. Но я понимала, что без этого проводника мне никогда не выбраться отсюда...
Пару раз я споткнулась обо что-то, валяющееся под ногами, и влипла в нечто густое и быстросохнущее, но что это - спросить не решилась.
- Зубная паста. - произнес вдруг шепчущий голос.
- Что? - я не была уверена, что он обращается именно ко мне.
- Зубная паста, вот что это! - терпеливо повторил неизвестный с холодными руками, - Фруктовая зубная паста.
- Зубная паста? Какого черта здесь делает зубная паста?
- А ты когда-нибудь пробовала фруктовую зубную пасту?
Честно говоря, этого я припомнить не могла. Разве что в очень далеком детстве...
- Отвратительная гадость. - убежденно шептал голос, - Ее просто выкинули, вот и все.
Внезапно чужая рука отпустила мою собственную, и я осталась одна. Одна и в темноте.
- Эй, вы! - крикнула я, еще не понимая, чем это может грозить, - Вы что, бросите меня здесь?
Никто не ответил. Я села на теплый пол и призадумалась, а не поплакать ли мне, как вдруг почувствовала прикосновение чего-то теплого к ноге. Может, крыса?
- Не крыса. - Отозвался голос сверху. И я вспомнила, что сижу на полу. - Вставай.
- Ты мне ответишь? - Я несла чушь. В подобной ситуации нет дела до дурацких вопросов.
- Может быть. Спрашивай...
- Я не знаю, как бы выразиться поточнее... Просто я... мне случалось слышать, что я эгоистка, что я самовлюбленная, что мне нет дела до окружающих... а еще, что я... - тут я судорожно сглотнула, - в общем, легкого поведения... Почему, скажи? Разве я давала повод? Что я делаю не так? Что?
- Evil & sinister... - дыхание, колыхнувшее волосы на затылке. Отлично. Просто замечательно. Я сидела в какой-то дыре среди тюбиков фруктовой зубной пасты, одна и в темноте. Я ощупью нашла полувыдавленный тюбик и попыталась его разглядеть. Забавно.
- Мы похожи с тобой, приятель... - обратилась я к штуковине, - Тебя выкинули, потому что фруктовая зубная паста - отвратительная гадость, а меня - потому что я...
Договорить мне не дал Сатана. И слава Богу!
Он возник, как всегда, неожиданно, и обнял мои голые плечи своими бесконечно нежными крыльями.
- Больно? - отчего-то поинтересовалась я, проводя рукой по вороным перьям.
- Привык, - и его прекрасное лицо исказилось, - Посмотри!
Он протянул руку к моему лицу, и я заметила, что пальцы изрезаны в кровь.
- Что это?
- Так всегда... всегда бывает...
Я провела по кровоточащим царапинам пальцем, измазанным в белой зубной пасте. Он засмеялся, легко и звонко.
- Боль уходит, - шепнул он, протягивая мне ладонь. И я, зубами выдавив на руку последние крохи зубной пасты, еще раз провела ей по ранам.
Он нежно и трогательно улыбнулся, помог мне встать и осторожно подтолкнул к выходу. Я успела только оглянуться.

* * *

Я получила несколько писем по e-mail... содержание довольно забавное, сводится к одному: интересно, а без наркотиков получилось бы? На что я со всей ответственностью заявляю - никаких наркотиков. Никогда.
Было еще несколько писем касательно статей и рецензий, но они заинтересовали меня куда меньше, хотя, несомненно, были гораздо важнее... Вот так-то.
Сатана не появлялся. Я несколько раз пыталась позвать его, но это было все равно, что кричать в пустую бочку. В универе он не подходил тоже...
Со скуки я побрела в УИК. А могла бы и не ходить - есть тысяча и одно место с гораздо более хорошим коннектом, откуда я могла бы выходить в Инет. Не знаю почему, но мне здесь нравится... Дух противоречия, возможно...

* * *

В который раз - полное ведро дерьма стояло за дверью. Поймаю - убью, зареклась я, опрокидывая "подарочек" и наблюдая, как дерьмо марает только что вымытую лестничную клетку. Это ж сколько надо терпеть, чтобы столько насрать? Говно-вопрос, прошу прощения за каламбур...
А когда я вернулась в кухню, он сидел за столом и уплетал мой обед.
- Привет! - буркнула я, присаживаясь за стол и чувствуя себя в гостях.
- Привет! Да ты не стесняйся!
- Да пошел ты! - опомнилась я. - Расселся тут как хозяин... так что тебе и дерьмо с лестницы убирать.
- Блин, ты не могла другое время выбрать, а? Когда я не ем?
- Да ты всегда ешь! - обозлилась я и ушла в комнату.
- Интересно, в чем смысл? - спросила я, когда он пришел с кухни и встал за моим плечом, глядя в мерцающий матовый экран монитора, - В чем смысл хамить незнакомым людям, которых не знаешь?
- Объяснить, что ли?
И объяснил ведь, сволочь...

Становилось все холоднее. "Что-то странное происходит," - прошептал на ухо голос. Помню, это меня безумно удивило - неужто не я одна замечаю? Очень скоро народ начал терять терпение, выкрикивать что-то местами [censored], грохот становился все величественней - он поглощал, затягивал, как огромная звуковая воронка, и ей Богу, это было ну очень экстравагантное чувство... Толпа ревела, как огромный раненый зверь, и мне не оставалось ничего кроме как поддаться этому настроению - помесь дружелюбной агрессии и нетерпеливого ожидания - кричать, впитывать звуки, рефлексируя всю эту фигню. Постепенно все звуки собрались и оформились в музыку, которая с поражающей назойливостью порождала мысль: какого дьявола я трачу Свое Время (эти два слова так и возникли, с большой буквы) на эту хрень? "Поддайся," - советовал все тот же голос. Свет погас и я последовала совету...

Это безумие продолжалось уже около часа. Я уже и не ожидала встретить моего вечного спутника, как вдруг он появился. Неожиданно и великолепно. Еще никогда в жизни я не радовалась тому, что он рядом - люди вокруг меня бесчинствовали, толпа постоянно кренилась в стороны, затаптывая своих наислабейших сынов. Он вынырнул откуда-то сбоку, оградив меня от щедрых толчков и пинков, которыми меня награждали окружающие - и в его неотразимых глазах плескалась забота, забота, забота - уже сам этот факт привлекал неописуемо... "Следуй..." - полушепот-полусмех, Дьявольщина, я во всем узнавала его голос! - кольцо рук, теплое дыхание за спиной. Мы стояли довольно свободно, нас словно не касалось происходящее вокруг - и он обнимал меня, кажется, впервые за все время нашего знакомства. Вопрос напрашивался сам собой. И я его отпустила:
- Что тебе нужно от меня?
Его глаза обожгли меня насмешкой, более похожей на обожание. А ответ прозвучал как оскорбление, более похожее на признание в любви...

* * *

То была последняя моя встреча с Повелителем воздуха. Все попытки вернуть его были тщетны и бесплодны - только дождь отвечал на молитвы и проклятья. Бесполезно.
Пламя танцевало на газовой горелке. Оно то отрывалось от нее, то опускалось вновь, то сплеталось в косу, то оборачивалось фигурой в надвинутом на лицо капюшоне. Один раз мне показалось, что фигура подала мне знак, но то, вероятно, была просто иллюзия восприятия... Подумалось: не слишком ли много иллюзий в моей жизни в последнее время? И одновременно с этой мыслью возникло жгучее желание что-нибудь сделать.
Наспех одевшись, я поехала в церковь.

Пламя здесь не танцевало - это был обычный кроткий огонек, намертво прилипший к чадящему фитилю. Запах ладана облеплял лицо, руки и все участки кожи, свободные от одежды. Это было прохладно и немного щекотно - кажется, я даже хихикнула вслух, потому что глубокий звучный голос за спиной неожиданно произнес:
- Что ты видишь?
Я вздрогнула, но сумела совладать с нервами и не обернуться.
- Я вижу покоренный огонь.
- Ты не права... он просто ждет своего часа!
- Хм...
Горячие руки легли на мои плечи - я почувствовала жар даже сквозь драповое пальто - губы приблизились к самому уху и выдохнули:
- Зачем ты здесь?
И только тогда я заметила, как иконы стыдливо отводят глаза... В темноте пальцы наткнулись на что-то густое и теплое. Я поднесла руку к лицу и осторожно лизнула.
Это была фруктовая зубная паста.