Ну во-первых что такое хостинг? Хостинг - это предоставление места на сервере, для вашей странички или сайта. Некоторые сервера специально выделяют для этого от 1 mb до бесконечности. А во-вторых, халява есть халява и поэтому сервис соответствующий - ограничивают практически все: место, запуск CGI, тематику сайта, и в конце концов могут удалить ваш аккаунт безо всяких на то причин. Кроме того, "халявные" сервера обычно просят поставить на себя ссылку, а некоторые, особо рьяные, вживляют свои баннеры в ваши HTML-файлы. Но не будем о грустном, все таки они дают место бесплатно, в то время, как другие за это берут деньги. Далее приводятся основные критерии, по которым можно отобрать сервер, наилучшим образом подходящий для вашего творчества.

    Место на сервере. Все дают по разному (кому на сколько хватит). Прошло то время, когда все российские страницы хостились на различных GeoSities и XOOM, где было куча рекламы, и отвратительный траффик. Теперь же положение в корне меняется. На российских серверах, можно найти обычно в пределах 10 метров места, а меньше (около мегабайта) - сколько угодно. Очень редко можно найти неограниченное место, притом нужно объяснять зачем вам столько. Так, например, поступает компания AGAVA. За рубежом все гораздо проще, места вам дадут много, 20-25 мегабайт найти не проблема, и с неограниченным местом тоже не проблема, таких серверов гораздо больше, чем в России.

    Загрузка файлов бывает по FTP (file transferr protocol), через браузер и по электронной почте. Рассмотрим последний вариант. Вы посылаете новую версию сайта по e-mail, а они размещают его на сервере. К счастью, таких серверов сейчас практически не осталось, но если у вас нет FTP, то этот способ вполне подойдет. Самый лучший способ - обновление по FTP, с помощью специальных программ FAR, Cute FTP и т.д. Вы просто копируете файлы на сервер и все. На худой конец, если у вас нет FTP, поищите сервер предоставляющий закачку файлов через браузер. Здесь вас могут ждать куча неприятных сюрпризов, как приятных, так и неприятных.;)) Закачка происходит так: заходите на специальную страничку с формой, и каждый файл отсылаете на сервер.

    Реклама - это и есть то, для чего существуют "халявные" сервера. Обычно таким образом они увеличивают себе популярность, или даже получают деньги за размещение баннеров. Особо вежливые просят разместить свои баннеры на своих страницах, другие достаточно нагло "вживляют" свои баннеры в ваши HTML файлы, или еще хуже - втыкают свой фрейм с рекламой - так например, поступает XOOM. (Кстати так же делают бесплатные редиректы, например DA.RU). Иногда, правда очень, редко попадаются сервера, не требующие размещения своей рекламой вообще, например CrossWinds.

    Запуск CGI и SSI. Пару лет назад про скрипты можно было вообще забыть - даже платные провайдеры, относились к CGI не очень. Дело в том, что в запуском одного такого скрипта (например листом рассылки или чатом) можно загрузить сервер настолько, что ваш провайдер не согласится держать вас за любые деньги. А в руках опытного человека, CGI может превратиться в настоящее оружие (всех видов действия ;-)). Сейчас положение меняется, появились бесплатные сервера с доступом с CGI, но скорее всего, этот доступ будет неполноценным, и за вами (а точнее вашими скриптами) будут следить злобные админы. ;-)

    Это и есть основные критерии, по которым можно (нужно?) производить отбор сервера. Кроме, этого существуют различные мелкие полезности: многие (но не все) предоставляют почтовые ящики, И помните, пока ваш сайт находится на "халявном" сервере, никто за него не отвечает, он может исчезнуть в любой момент, хорошо если перед удалением вас предупредят по почте, как это сделал LGG. Чаще всего удаляют за содержание (эротика, кряки и т.д.), но иногда могут удалить за совсем невинные вещи. Например chat.ru удалит вас, если заметит более 1 баннера, идущего подряд... Если у вас есть возможность перебраться на менее "халявный" сервер - сделайте это.