Денек выдался - что надо.
- Ну, все, хватит уже! Нельзя при такой погоде штаны в городе протирать! - Торопова возмущенно посмотрела в темный запыленный угол, где смутно угадывались чьи-то движения, - Женщина! Слышишь ты или нет! К тебе обращаюсь, между прочим, Книжный Червь!
Из угла не донеслось ни звука.
- Лена, ну посмотри: солнце, жара. А у Джона - лагерь как раз в самом разгаре. Такой случай нельзя упускать. Мы потом всю жизнь себе локти кусать будем!
Широкова, именуемая, в узком кругу друзей банальным прозвищем "Женщина", наконец-то вняв Тороповским мольбам, беспокойно завозилась в своем рабочем углу.
Натаха, почувствовав слабину, подошла к ней поближе и продолжила наступление:
- Женщина, жизнь коротка, мы должны использовать каждую минуту для отдыха и развлечений! - оживленно жестикулируя, перед Широковской физиономией, как опытный гипнотизер, вещала она, - Тем более такой удачный случай подвернулся. Сегодня, сразу после работы на автобус и, самое большее, через два часа уже в Пустыни - благословенном Богом месте! Сама подумай: вечером приедем, всю субботу пробалдеем на солнце, периодически погружаясь в озерную воду, а в воскресенье - в город. Полностью обновленные, отдохнувшие, готовые к трудовым свершениям.
Взгляд Широковой затуманился. Умело нарисованные радужные перспективы, начали укладываться сознанием в устойчивые образы; естественная настороженность - отступать; инстинкт самосохранения - притупляться. Жизнь заиграла яркими красками. Шестеренки закрутились. Процесс саморазрушения успешно запустился в очередной раз.
- Как тебя осенило! Едем! - восхищенно вынесла приговор очередной идиотской идее, а заодно и себе, загипнотизированная Женщина.
После их многолетней дружбы, наивность этого человека была поразительна и граничила со слабоумием. Бедолага так и не обрела достаточного иммунитета к безумным Тороповским проектам, участие в которых знаменовалось, как правило, плачевными результатами.
Окрыленные прелестными перспективами, несчастные приступили к детальному обсуждению предстоящего предприятия. Упиваясь растущим самодовольством, Натаха изложила план путешествия. По ее словам, все выходило гладко и точно по минутам. Восхищенная столь блестящей стратегией, Женщина окончательно утратила контроль над осмыслением услышанного и заворожено внимала подруге, изредка повторяя одну единственную фразу:
- Как тебя осенило!
Сразу же после окончания рабочего дня, подельники заспешили на вокзал. Радость их от предвкушаемого отдыха граничила с идиотизмом. Произведя традиционную закупку продуктов и горячительной жидкости, они загрузили свой скарб в удачно нанятую машину. Процесс закупки был отработан до мелочей и проходил столь слаженно, что не требовал, даже общения друг с другом. Как показали последующие события, эта самоуверенность являла собой откровенное заблуждение.
Надо заметить, что за время их пресловутой дружбы сформировались некие нелепые традиции, которые они не в силах были нарушать. Так, например, на подходе к Пустынскому лагерю, прежде чем окунуться в атмосферу, созданную местным царьком и заправилой - Джоном, эти люди считали своим наипервейшим долгом расположиться в каком-либо укромном местечке и, упиваясь собственным величием, равно как и величием природы, предаться уничтожению заботливо припасенных продуктов.
Немаловажную роль в этом, лишенном смысла ритуале, играла колбаса. Дорогая копченая колбаса, истекающая жиром. Они вгрызались в сочную мякоть, отправляя ее вслед за парой-другой глотков первоклассного коньяка. В столь судьбоносные, как они полагали, моменты, гармония с окружающей их средой достигала своего апогея.
Солнце заваливалось на закатную сторону. Машина неслась навстречу удовольствиям и ритуальному месту поедания колбасы. Жизнь была прекрасна.
Коренной перелом произошел на 65 километре:
- Сейчас уже скоро приедем, - мечтательно произнесла Торопова, - дойдем до места.... Я думаю - начнем с колбасы, - добавила она тоном, не допускающим возражений, - Кстати, где колбаса? - все еще сохраняя благодушие, вопросила она безмятежно расплывшуюся на заднем сиденье Широкову.
Тучи начали сгущаться.
- Не знаю.
- Что значит - не знаю! Ты чего, не забрала ее в магазине!?
- Так это ты брала-то... - на лице Широковой проступило отрешенно-тупое выражение свойственное ей в моменты бесплодных попыток уклониться от справедливого возмездия подруги и свидетельствующее о лихорадочных мыслительных процессах в ее голове.
- Я не брала, - я деньги в кассу платила, а вот ты, - ты-то как раз, должна была забрать колбасу!!!
Препирательства по поводу колбасы продолжались вплоть до 71 километра. Здесь стремление Натахи с фанатичным упорством преломить и без того корявый путь судьбы вылилось в очередную бредовую идею. Между 71 и 72 километровым столбом ее в который раз осенило:
- Слышь, Женщина, да фиг с ней, с колбасой. Давай лучше вот что сделаем: на повороте выходить не будем, а проедем дальше - до Арзамаса. Там, сядем на следующий автобус, а перед тем пройдемся неторопливо по магазинам и купим без спешки колбасу.
Торопова, видимо, была в ударе, ее гипнотический дар - в зените, а интуиция Женщины - полностью парализована. Ибо только так можно объяснить энтузиазм, с которым была воспринята эта идея.
Таким образом, они, проследовав мимо долгожданного поворота на Пустынь, окончательно предрешили свою судьбу.
Осознание того, что водитель привез их не на тот вокзал, и, как следствие этого - опоздание на последний автобус, ничуть не заставило этих людей усомниться в правильности своих действий. Напротив, они продолжали упиваться уверенностью, что все под контролем.
Итогом похода по магазинам славного города Арзамаса стал батон сомнительной на вид колбасы и четверка бодяжной водки.
Солнце коснулось линии горизонта.
Ночевать на вокзале не пришлось только потому, что их Ангел Хранитель, изможденный столь частыми и резкими поворотами судьбы этих беспокойных людей, изредка делал-таки героические попытки оторваться от бумажного пакета и вернуться к своим прямым обязанностям. Именно, в один из таких моментов облегчения, он и преподнес друзьям подарок в виде автобуса, направление движения которого чудом совпало с их планами. Но тут, очередной неожиданно крутой вираж перечеркнул благие замыслы Хранителя, и заставил его окончательно уткнуться в спасительный пакет, надолго забыв о своих подопечных. По этой причине, автобус не доехал до места назначения несколько километров.
Глубокой ночью, с трудом осилив это расстояние, измотанные бесконечными (как им тогда казалось) трудностями, они достигли традиционного места поедания. Справедливости ради, надо заметить, что жалкие попытки поддержать укоренившиеся традиции и поглотить-таки колбасу в полной темноте, запивая ее отвратительной арзамасской водкой (щедро сдобренной летавшими повсюду комарами), все же были предприняты. О чувстве полного слияния с природой, граничащего с просветлением, говорить понятно не приходилось.
Наконец, гонимые тучами гнуса и окончательно обессилевшие, эти люди предстали перед Хозяином лагеря.
- Завтра мы идем в Бочиху, опрашивать местное население про журавлей, можете к нам присоединиться, - сказал Джон, снисходительно разглядывая уставших женщин.
Даже тени подозрения не шевельнулось в бесхитростных женских душах при этих словах. Дело в том, что в те далекие времена, их доверие к хозяину лагеря было еще не омрачено многочисленными последующими событиями и попахивало фанатизмом.
- А долго туда идти, в эту Бочиху? - полюбопытствовала Широкова, отличающаяся завидной ленью.
- Нет, всего-то полтора часа до места, там - парочку часов на опрос, да и скоренько назад. За пять часов, как пить дать обернемся. Тем более, карта имеется подробная. Да и Андрюха Слепов с нами пойдет, а он - человек бывалый, - нехотя признал Джон, - В прошлом году бродил в тех местах.
Наличие карты и Андрюхи Слепова окончательно усыпило бдительность Женщины:
- Наташа, как прелестно, что тебя осенило поехать в Пустынь! - щебетала она. - Завтра придем в Бочиху. Пока они там опрашивают про журавлей, мы молочка парного попьем, а потом вернемся, да еще и всласть на бережку позагораем... - глаза ее мечтательно закатились под надбровные дуги, - Нет, тебя определенно осенило!
Торопова, было, попыталась представить процедуру опроса местного населения глухой деревни в субботний вечер. Но воображение рисовало только пьяные физиономии жителей российской глубинки. Списав все на недостаток оного, Натаха решила об этом не думать и, вскоре, предвкушение завтрашних приключений окончательно усыпило остатки здравомыслия. Да и прошлые неудачи начали отходить на задний план.
Утро выдалось жарким.
Ничто не предвещало неприятностей. Позавтракав традиционной рисовой кашей, команда углубилась в лес. Проходя мимо деревенского магазина, решено было купить какой-нибудь еды, туда же присовокупилась бутылка местного вина. Слепов - весь подтянутый, с рюкзаком на плечах, внушал женщинам безграничное доверие. Джон, как всегда хранил спокойствие Сфинкса. Миновав деревенские задворки, то и дело сверяясь с картой, мужчины уверенно устремились к Бочихе.
Первые сомнения в правильности выбранного направления начали зарождаться часа через четыре изматывающего марша. Внешне ничего как будто не изменилось: Андрюха был все так же подтянут; Джон - так же пытался изобразить полное безразличие к происходящему. Но в их движениях появилась еле уловимая неуверенность. Попытки заглянуть в карту - участились.
Женщины к карте не допускались. Им не доверяли. Правда, часа два назад, Тороповой удалось мельком взглянуть на святая святых. В том месте дорога разветвлялась. Джон с Андрюхой взяли влево, что не соответствовало, по Натахиному мнению правильному курсу. Она даже пыталась слабо протестовать, чем навлекла на себя царственное презрение великих следопытов и путешественников.
Пять часов спустя, когда обещанное расстояние до Бочихи было пройдено где-то около трех раз, в арьергарде начало назревать недовольство. Для того чтобы утихомирить стенающих женщин, а заодно и свою нечистую совесть, Андрюха пустился в пространные рассуждения о загадочных явлениях, происходящих в этих местах:
- Многие до этой Бочихи не доходили, - говорил он, - бывало кругами по несколько дней мотались (безрадостная перспектива сего, кстати, отнюдь не радовала), а так и не попадали. Поговаривают - колдуны там живут. Они и отваживают. (О том, что горе-путешественники элементарно не умели пользоваться компасом и картой, Андрюха видимо предпочел тактично умолчать, дабы не портить впечатление от рассказа).
Лесная чаща начала погружаться в сумерки.
Было решено подкрепиться. Зачем-то выпили вино. После этого, всех окончательно разморило. И тут произошло чудо: послышалось приближающееся тарахтение мотора. Минут через пятнадцать чудо предстало перед ними в виде мужика на видавшем виды мотоцикле. Повскакивав со своих мест, они с надеждой окружили его. Мужик был немало удивлен и напуган, увидев людей в этакой глуши.
- Далеко ли еще до Бочихи? - спросил Джон, пытаясь сохранять вид человека, вышедшего прогуляться за пивом в ближайший ларек.
Мужик округлил глаза и с подозрением оглядел разношерстную компанию:
- Я уже два часа как оттуда еду, - сказал он, поспешно надавил на газ, и затарахтел дальше в неизвестном направлении.
К великому изумлению женщин. Даже тени раскаяния, за содеянное не отразилось на лицах этих жестокосердных людей. Напротив, всем своим видом они показывали, будто лишние двадцать километров - это ни что иное как, закономерная часть задуманного ими плана. Смысла идти дальше не было, но безмерная гордость и страх разоблачения не позволяли им сменить направление движения на противоположное. Только после продолжительных уговоров, Джон принял решение повернуть назад. Внутри себя, надо полагать, этот человек испытывал безмерное облегчение. Скривив презрительную мину и оглядев понурившихся женщин, он вынес суровый приговор:
- С вами бы я в Бочиху не пошел.
После чего, словно бы нехотя, повернулся на 180( и стремительно растворился в лесном массиве. Андрюха поспешил отправиться следом. Гендерный баланс был безвозвратно нарушен. Женщины остались одни.
- Кинули, гады, - подытожила Торопова.
- Знаешь, Женщина, если ты еще раз скажешь, что меня осенило, я за себя не отвечаю, - мрачно добавила она, задумчиво разглядывая место, столь чудотворного исчезновения мужской части отряда.
Положение было практически безвыходным. Осилить еще 25 километров уверенности в завтрашнем дне не прибавляло. К тому же, внезапно, начала давить жаба за оплаченный и оставленный в магазине батон дорогой колбасы.
- Я вот еще пойду в этот гадюшник, и заберу ее, - возмущалась Женщина. - Мы не можем доставить им такого удовольствия - подумать только - целый батон!
Какое-то время, осознание свершения справедливого возмездия над работниками торговли, способствовало их передвижению, но постепенно это чувство растворилось в более насущных проблемах.
Все чаще, женщины устраивали привалы, придумывая множество разнообразных поводов. Расстояние до лагеря от этого не сокращалось, зато неумолимо возрастала дистанция между женской и мужской половинами отряда.
На этот момент окончательно стемнело. Черный безлюдный лес окружал несчастных со всех сторон. В памяти совсем некстати начали всплывать Слеповские байки про колдунов.
- Сейчас будем петь Гребенщикова, - уверенно заявила Торопова, затянув "Хочу я стать совсем слепым". Не зная половины слов, Женщина слабо подвывала.
Силенок, вроде как, чуть прибавилось
- Теперь предлагаю спеть "Широко трепещет..."!
Женщины немузыкально заголосили. Постепенно их нестройный хор окреп, голоса зазвучали тверже, периодически даже сливаясь в унисон.
Затем перешли к бессмертным произведениям, надрывающим душу в период созревания. На эту тему, у Натахи имелся довольно богатый репертуар. Время шло, сил становилось все меньше, известных песен, к сожалению - тоже. Когда и они были исчерпаны, наступил черед нецензурных экспромтов.
Широкова благоговейно внимала подруге. Ее восхищение Натахиными талантами на этом благодатном поприще было столь велико, что она без разговоров согласилась тащить на себе Тороповский рюкзак.
Натаха все больше входила в роль. Стихотворные обороты становились все сложней и всеобъемлющей. Наконец, стремясь как можно полнее передать всю гамму охвативших ее чувств и переживаний, она запуталась в особо замысловатом выражении, и вынуждена была умолкнуть.
Где-то недалеко заурчал мотор. Звук приближался. В глубинах леса запрыгал луч одной фары. Надежда затеплилась в их ожесточенных сердцах.
- Ура, мы спасены! - заверещала Женщина.
- Рано радуешься, - Натаху никогда не покидало чувство недоверия к происходящему, что было совершенно оправданно.
На дороге появилась раздолбанная буханка. Из форточек машины под разнообразными углами торчали дула охотничьих ружей и конечности пассажиров. При ближайшем рассмотрении, она оказалась набитой до отказа потенциальными претендентами на журавлиный опрос, находящимися в предпоследней стадии опьянения. Увидев женщин, охотники бурно, но невнятно начали выражать свой восторг. Справедливости ради, надо заметить, что общий смысл их восклицаний был предельно ясен.
- Да пошли, вы! - прошипела Натаха себе под нос. Женщина предпочла укрыться в тени кустарника.
Не особо настаивая, группа охотников скрылась в ночном полумраке вместе со своим допотопным средством передвижения.
Темнота навалилась с новой силой.
- Даже идти не поймешь куда, твою мать..., - пробормотала Натаха.
...Было тихо и глубоко за полночь. Бездонное звездное небо нависло над лесом и спящей деревней. Кругом царили красота и покой. Одинокий фонарь туберкулезного санатория слабо выхватывал часть дороги из темноты августовской ночи. Мирная идиллия была нарушена появлением в круге света двух причудливо-искаженных теней, отбрасываемых шатающимися фигурами. Большая вытянутая тень держала в руках подобие посоха; мелкая приземистая - заплечный мешок. Глядя на эту картину, герои бессмертного произведения Сервантеса - отдыхали.
Оставшиеся метры до лагеря были пройдены женщинами в бессознательном состоянии. Попытки присесть и отдохнуть не увенчались успехом, ибо ноги приобрели несгибаемую твердость в коленных и тазобедренных суставах. Правда боль от нещадной эксплуатации конечностей и предательства, бросивших их на произвол судьбы мужчин, несколько смягчила благая весть, гулявшая наутро по лагерю, о том, что ноги Джона и вовсе отказали. Оставшиеся пятьдесят метров до вожделенных палаток, обездвиженное тело угодливо транспортировали на себе лагерные дети. Ясно как день, что их доблестный поступок был мотивирован, ни чем иным, как тайными надеждами на освобождение от мытья котлов.
Кошмарную ночь завершили промозглое утро и переполненный автобус.
Осенило, мать твою ..., - выругалась Торопова, вываливаясь с рюкзаком на привокзальный перрон. После незапланированного преодоления пятидесяти километров, лексика ее изобиловала нелитературными оборотами. Даже вполне реальная возможность украсить своими фамилиями страницы Книги Рекордов Гиннеса, не способствовала их сокращению.
Женщине надлежало назавтра уехать в командировку...
Эпилог
Спустя несколько дней, дверь продуктового магазина отворилась. Широкова решительно направилась к прилавку. Позади, стараясь не привлекать к себе внимания, следовала Натаха.
- Видите ли, - Женщина пыталась говорить как можно убедительней, - неделю назад, я покупала в вашем магазине колбасу, но забыла ее забрать.
Натаха, вжав голову в плечи, рассматривала с отсутствующим видом витрину с маринованными овощами.
- И чего...? - упивающаяся своей безнаказанностью продавщица, без сомнения употребившая халявную колбасу по назначению, не проявила ни малейшего интереса. История с колбасой закончилась для нее ровно неделю назад и осталась далеко в прошлом.
- Как что? Я бы хотела ее забрать, - нелепость ситуации Широкову явно не смущала.
- Где ж вы всю неделю-то тогда пропадали? Вспомнила, глядите на нее!
- Дело в том, что я уезжала в командировку...
- Ты бы еще сказала, что на три года за границу работать ездила, - едко произнесла Торопова, когда они вышли из магазина с пустыми руками. - Да ладно, фиг с ней, с колбасой. Женщина, ты лучше послушай-ка, о чем я подумала: сегодня ведь пятница, а у Джона - лагерь как раз в самом разгаре...
Автор: Наташа Торопова, 2001
К первой странице
ДогиДоги Пустынских Рассказов
К первой странице сайта
Виртуальной Пустыни
Библиотека Виртуальной Пустыни в 2003 - 2004 годах является частью сетевого проекта
"Нижегородские ресурсы коллективного авторства" и развивается
при финансовой поддержке Управления образовательных и культурных программ
Государственного Департамента США в рамках Программы
"Обучение и доступ к Интернет",
реализуемой на территории Российской Федерации Представительством некоммерческой корпорации "Прожект Хармони Инк." (США).
Точка зрения, отраженная текстах сайта может не совпадать с точкой зрения
Управления образовательных и культурных программ Государственного Департамента
США или Некоммерческой корпорации "Прожект Хармони Инк.".