До 1992 года общественное попечение и духовная поддержка (диакония) в местах лишения свободы были практически невозможными. Только после введения Федеральным Законом от 12 июля 1992 года новой статьи об "Обеспечении свободы совести осужденных" стало реальным посещение колоний служителями церкви. После 1994 года стала возможной беспрепятственная передача помощи для осужденных. Заинтересованной в получении помощи администрацию ИТУ сделала нужда - после того, как стало разваливаться производство, исправительные учреждения уже не могут рассчитывать на самоокупаемость.

До 1994 года посещения колоний с благотворительными целями были непостоянными и ограниченными. Еще в "советское время" в колониях время от времени проводились концерты, творческие встречи и спортивные матчи. Некоторое значение для посещения и помощи (особенно в воспитательных учреждениях) имело "шефство" крупных предприятий. Непосредственно и через комиссии в культурных и благотворительных начинаниях участвовали местные администрации. Вместе с тем, к началу 90-х годов такого рода акций и мероприятий становилось все меньше.

С 1992 года большую активность в местах лишения свободы стали проявлять представители развивающихся конфессий (католики, адвентисты седьмого дня, евангелисты-баптисты) и миссионеры. Большая часть таких посещений приходилась на самую "открытую" - женскую колонию в г. Н.Новгороде. Были посещения также наиболее близко расположенных 5 и 9 колоний, где появились приходы евангелистких конфессий. Вместе с духовной литературой передавались и гуманитарные грузы. Христианская миссия "Рассвет" сделала свои посещения ИУ-9 постоянными.

С 1995 года конфессиональный интерес к ИТУ значительно уменьшился. В то же время значительную активность стала проявлять Русская Православная Церковь. В большинстве колоний стали появляться священнослужители. Активность представителей православной церкви и благожелательность администрации мест лишения свободы привели к созданию молитвенных комнат в большинстве колоний, а в некоторых случаях - к строительству церквей на территории колонии. Такая церковь, к примеру, воздвигнута в ИУ-8 (Тоншаевский район). В Нижегородской области в 1995 году решением митрополита Николая колонии были "закреплены" за приходами. Но, на практике, посещение колоний в большей степени зависело от инициативы и настойчивости самих священнослужителей. В колониях Тоншаевского района, удаленных от крупных населенных пунктов, стали постоянными посетителями священники православных приходов Кировской области. Представители Благовещенского мужского монастыря постоянно посещают тяжело больных осужденных в ИК-10 (туберкулезной больнице) и оказывают благотворительную помощь (продуктами питания, одеждой, мылом).

Особо результативным и известным стал опыт попечения воспитательной колонии служителями Знаменского Собора Русской Православной Церкви - отца Михаила (М.С. Резина), и чтеца Евгения Панюшкина (г. Ардатов). Одними из первых, они стали посетителями колонии и уже несколько лет поддерживают постоянные контакты с воспитанниками колонии. Не ограничиваясь духовной миссией, Знаменский Собор стал активно собирать и привлекать благотворительную помощь. Воспитательная колония в части медикаментов, витаминов, одежды, продуктов питания в значительной мере содержалась за счет благотворителей. Только за 1997 год Ардатовской ВК была передана помощь от Знаменского Собора на сумму 186,5 млн. руб. В 1997 году активистами г. Ардатова учреждена правозащитно-благотворительная организация "Сретенье".

Следом за религиозными общинами, посещать колонии и передавать помощь стали и общественные организации. При посещениях ИТУ чаще всего передавались медикаменты и книги. Только Нижегородское общество прав человека с 1994 года передало в библиотеки ИТУ более 6 тысяч книг. В 1995 году по инициативе представителей НОПЧ и при поддержке областной администрации был учрежден Попечительский Совет ИТУ (председатель Совета - Андрей Климентьев, директор - Николай Друппов). При активном содействии предпринимателей Нижегородской области Попечительский Совет стал оказывать помощь продуктами, медикаментами, материалами колониям области. Большое внимание уделялось ИТУ-2 (особенно Дому ребенка), СИЗО и ИТУ-10. С 1997 года Попечительский Совет стал заниматься и производственными заказами для колоний. В последние годы активность благотворительных общественных организаций (а, следовательно, и объем оказываемой помощи) возрастает (см. диаграмму).

Существенной и значимой остается помощь органов власти исправительным учреждениям. В порядке целевой помощи областной администрацией ежегодно выделялись средства на лечение больных туберкулезом, воспитанникам колоний (прежде всего сиротам). С 1993 года область много сделала для поддержки производства: льготное налогообложение, привлечение заказов госпредприятий, выделение кредитов. В 1996 году стали проводиться выставки продукции производства ИУ. Однако, в связи с убыточностью предприятий колоний, такого рода помощь сегодня стала малоэффективной.

Администрациями г. Н.Новгорода и г. Дзержинска была поддержана инициатива комиссий по делам несовершеннолетних, направленная на оказание помощи малолетним воспитанникам из районов их проживания. Это помощь, передаваемая в виде подарков в ВК и СИЗО, стала уже традиционной. Созданные при воспитательных колониях по инициативе администраций Попечительские Советы пока остаются номинальными. Значительно большую роль играют родительские комитеты, помогающие своими средствами в организации досуга и поддержке сирот. Посильную помощь оказывают и администрации тех районов, на территории которых расположены колонии. Особенно заметно участие администрации г. Арзамаса для Арзамасской ВК. В исправительных учреждениях проводятся также благотворительные концерты, которые, в большинстве случаев, организуются по инициативе областного Департамента образования и науки.

Значительную часть благотворительных пожертвований составляет помощь от частных лиц. Чаще всего это небольшие денежные вклады, продукты, аппаратура, строительные материалы. Как правило, жертвуют родственники осужденных, отбывающих уголовное наказание. Особенно заметны такие пожертвования в учреждениях, находящихся в наиболее плачевном состоянии (СИЗО, ИУ-9, ИУ-10), или в учреждениях, менее всего посещаемых благотворительными организациями (ИУ-3, ИУ-11, ИУ-17). Можно ожидать, что личные инициативы оформятся в местные попечительские организации.