Подвижничество, питаемое глубокими нравственными, духовными убеждениями, желанием помочь ближнему своему - вот та благодатная почва, на которой зреют общественные начинания. Свое выражение они находят в помощи убогим и страждущим. Но всегда особенным было отношение к узнику. Самые просвещенные и передовые умы обращались к вопросу - как помочь человеку, преступившему закон и общественные нормы? И сопутствовали в таких размышлениях и инициативах не только желание вернуть человека на путь истинный, но и понимание толики вины общества за содеянное этим человеком.

Для России попечение узников мест лишения свободы имело давние традиции. Эти традиции были настолько крепкими, что государство не утруждало себя заботой о прокормлении заключенных. Содержащиеся в острогах выпускались по очереди для сбора "на прокорм". А к Рождеству Христову привозил простой люд к острогам и тюрьмам множество снеди. В долгом пути по Сибирскому тракту кормились каторжники за счет крестьянской помощи из окрестных деревень. Удивительной, с точки зрения дня сегодняшнего, кажется традиция молодоженов приезжать в день свадьбы к тюрьме с корзиной калачей.

Сила традиции общественной помощи и заботы об узниках, влияние прогрессивной общественности подвигнули в XIX веке к широкому общественному участию во всякого рода предприятиях помощи заключенным. Наиболее успешным, пользующимся государственным признанием, поддержкой Императора, было создание Попечительских обществ о тюрьмах.

С 1845 года начался сбор пожертвований на создании "Нижегородского губернского попечительного о тюрьмах комитета". В январе 1846 года был создан, в очередность Санкт-Петербургу и Москве, и Нижегородский комитет Общества попечительного о тюрьмах. Позже, в 1851 году устав Общества был утвержден Императором как Всероссийский.

Общество просуществовало до 1917 года, своей работой не только обустроив жизнь заключенных в самых передовых европейских стандартах, но и сделав саму тюремную систему "открытой" для общественности. Сейчас мы можем говорить, что только приближаемся к этой задаче.