"От сумы да от тюрьмы - не зарекайся", - фраза эта стала расхожей российской поговоркой. И то сказать: значительная часть россиян за свою многострадальную историю прошла через тюрьмы, следственные изоляторы, лагеря, колонии-поселения. И с дурным постоянством нарушались и нарушаются права человека в отечественных местах лишения свободы, а общественность, увы, не всегда была на уровне, порой забывая от тех, кто волею судеб оказался в неволе.

Притерпелись, свыклись, безнадежно махнули рукой, равнодушно молчали? Всяко бывало, но все-таки история помнит и лагерные бунты, и неравнодушное отношение общества к тем, кто совершил преступление. Забота о том, чтобы в обществе не было отверженных, двигала теми, кто занимался попечением мест лишения свободы и, в первую очередь, это касалось православной церкви и других религиозных конфессий.

В новой истории России попечение мест лишения принимает более широкий характер. С 1845 года начался, например, сбор пожертвований на создание "Нижегородского попечительного о тюрьмах комитета". В январе 1846 года был создан (вслед за Санкт-Петербургом и Москвой) Нижегородский комитет Общества попечительного о тюрьмах. Устав этого Общества позднее становится всероссийским. Общество просуществовало до 1917 года, многое успело сделать, но 1917 год до основания разрушил все, что еще могло бы не один десяток лет служить России.

Сегодня подвижникам попечения мест лишения свободы приходиться во многом начинать с нуля. Вот почему отрадным фактом стал выход в свет книги "Попечение мест лишения свободы", подготовленной НОПЧ с привлечением массы информации, как местной, так и российской и международной.

Это издание - своего рода пособие для тех, кто хочет помогать заключенным, но, порой, не знает, с чего начать. Важность подобного труда переоценить невозможно, ибо, несмотря на вроде бы широкую информированность российской и нижегородской общественности о положении дел в современной пенитенциарной системе России, существует столько "белых" пятен, что кажется картина (вот парадокс!) не светлой, а мрачной и безысходной.

Не будем говорить о разделах книги, о широте публикуемой информации и документах, - заинтересованный читатель сам узнает об этом (книгу можно получить в редакции газеты НОПЧ "Право-защита"). Скажем другое: книга издана небольшим тиражом и с большими нареканиями по качеству полиграфического исполнения. Но важность темы искупает все. И поистине: эта небольшая книжка "томов премногих тяжелей."

В. Аничкин